在几千年的历史中，货币的形态不断地从低级向高级演变。
根据一些古籍的记载和考古挖掘的青铜器的铭文来看，中国最早的货币是贝。在印度、意大利等地，有用过羊、牛当作货币。在埃塞俄比亚曾用过盐当作货币。
其实，能作为作为货币的材料，需要满足一些条件。首先，它的价值比较高，这样可以避免用很多的货币才能交换很少的物品，能够用较少的货币完成大量的交易。第二点，币材需要方便分割，这样才能与价格大小不相同的商品交换。第三点，它得便于携带。这个就很好理解了，我们总不能随时拿着很重的石头，或者牵着几头牛羊。第四点是它要能够易于保存。在保存过程中不会很容易就损坏。
通过上面这几点可以发现，金属简直完美符合货币的材料。这也就是为什么演变成金属货币。随着经济的发展，对货币的上述四点要求也越来越高，历史上充当货币的金属主要是金、银、铜，而铁作为货币的情况较少。
